光に質量はありませんが、光を粒子（フォトン）とみると、１個のフォトンはh/λ（h はプランク定数、λは光の波長）の運動量をもっています。したがって、光の放射圧はフォトンの運動量に関する保存則により理解することができます。

初めに、左図のようにレーザー光が鏡で反射されるときの光の放射圧について考えてみましょう。 　簡単には、粒子が鏡に当たり跳ね返ることにより、逆に鏡が F の大きさの力を受けると考えることができます。

次に、レーザー光が屈折率の小さい媒質１から屈折率の大きい媒質２へ入射する場合を考えてみましょう。

この場合も、粒子が媒質1から媒質2へ入ると進行方向が変化します。したがって、そのために、逆に大きさ F の力を媒質2が受けると考えることができます。

では、もう少し詳しく説明をしてみましょう。 レーザー光（フォトン）の進行方向が変わるためにフォトンの運動量はP₁からP₂へと変化します。したがって、その運動量変化は右図に示したようにΔPとなります。反射の場合と同様に光の屈折によって媒質2に放射圧が働きます。